データがコンピュータネットワークを通して送信されるときは、送信者のノードでデータパケットというより小さな単位に分解された後に送信され、受信者のノードはこれを受け取り、本来の形態に再構成する過程を実行します。データパケットは、コンピュータネットワークを通して送られるデータの最少通信単位と言えます。コンピュータネットワークでデータパケットをキャプチャする動作を、パケット・スニッフィングと言います。これは本来、ネットワーク性能のモニタリングやネットワーク通信問題を解決するため、合法的に使用されてきました。しかし、ハッカーやクラッカーは、侵入したいネットワークに対する情報を不法収集するため、一般的にこの方法を使用しています。

パケット・スニッフィングは、パケット・スニッファというソフトウェアまたはデバイスを使用して実行されます。パケット・スニッファを使うと、攻撃者にとってネットワーク侵入に役立つ暗号、IPアドレス、ネットワーク使用中のプロトコルなどの情報をキャプチャすることができます。パケット・スニッファは、いかなる方式でもネットワークパケットを修正せずにスニッフィングするユーティリティです。パケット・スニッフィングを防止するためには、ユーザが送受信するデータを暗号化しなければなりません。ユーザは、信頼できるWi-Fiネットワークのみを使用し、定期的にネットワークのリスクや問題を検査する必要があります。